All’inizio, sotto la grande ombra di Castel Sant’Angelo, erano i “Prati di Castello” spesso sommersi dalle piene del Tevere, orti, vigneti o, più semplicemente, pascoli con casali sparsi qua e là, qualche osteria e rari “casini di caccia”. Le barche a traghettare dall’una all’altra sponda.
Qui, alla fine dell’800, nasce un quartiere non privo di qualità architettoniche e impreziosito, nei primi anni del secolo scorso, da un mercato coperto, eccellenza commerciale di una zona che ha in Via Cola di Rienzo l’arteria principale. Del 1928, la data è visibile sulla facciata principale, è la struttura di gusto neo-classico di Piazza Unità.
Un trionfo di colori cattura lo sguardo di chi entra nel mercato, quasi un giardino al coperto. E poi la sensazione di essere in un luogo che è anche crocevia di incontri personali che durano nel tempo. Pasquale Graziani, macellaio di terza generazione, il banco era di suo nonno e lui ha iniziato a lavorare da ragazzino, ricorda il passato quando si alzava all’alba e rientrava in casa di notte. - Per quanti anni non ho visto il sole! C’era un gran movimento tutt’intorno per scaricare la merce e allestire i banchi mentre la città era immersa nel sonno. - Un mondo scandito da gesti semplici, quello descritto da Pasquale Graziani, in cui al mattino il risveglio del quartiere era caratterizzato dagli odori provenienti dalle cucine: gli spezzatini, i soffritti, segnali di una vita che riprendeva il proprio ritmo. Poi il rumore dei tram e delle auto. Infine, le voci dei primi clienti.
- Alcuni colleghi sono qui da più di trent’anni - racconta il nostro amico macellaio - una fruttivendola ci ha allevato addirittura quattro figli. -
Valori della tradizione che è necessario salvaguardare pur con lo sguardo rivolto al futuro. Fortunato Longino, da sempre al mercato, si sta adoperando per la riqualificazione della struttura. Sui banchi c’è di tutto nel campo degli alimentari e anche dell’abbigliamento. C’è anche qualche artigiano di quelli ormai introvabili come il calzolaio che cambia le “lampo”, ripara le borse in pelle ed anche gli ombrelli, una vera rarità. Colpisce il via vai notevole sin dal mattino. Tra gli indispensabili carrelli spunta qualche carrozzino e ciò che appaga l’occhio e afferra l’attenzione è lo scampolo di vita vissuta racchiuso fra i banchi. L’occasione per conoscere Roma attraverso le sensazioni inconfondibili offerte da questi luoghi unici. Un percorso che permette di cogliere le trasformazioni che la città ha subito negli anni o di prevedere quelle future, perché ogni epoca ha i suoi profumi, i suoi odori, i suoi colori.
